En av de första saker som president Obama tog upp under sitt tre dagar långa besök i Kina, var hur viktigt det är att yttrandefriheten på internet värnas. Samtidigt tillhandahåller ett antal amerikanska bolag teknik som möjliggör Kinas ”great firewall”, och har under flera års tid utstått kritik från konsumenter, människorättsaktivister och aktieägare.
www.nicholsoncartoons.com.au
Det är knappast någon hemlighet att internet är hårt kontrollerat i Kina – hemsidor blockeras, innehåll censureras, och tjänster som Facebook och Twitter är inte tillåtna. Flera ”internetdissidenter” sitter fängslade för att ha uttryckt sina åsikter på nätet.
I dagarna har en forskningsstudie som jag genomfört om företags ansvar för yttrandefriheten på internet i Kina publicerats, i Journal of Business Ethics. Där förklarar jag hur de fyra amerikanska bolagen Yahoo!, Cisco, Microsoft och Google har kritiserats för att ha bistått den kinesiska regeringen med teknik för censurering och för att ha bidragit till att journalister har fängslats för sina åsikters skull.
Företagen befinner sig i ett dilemma som lätt kan uppstå i den ovanliga kombination som en öppen marknadsekonomi styrd av en auktoritär regim utgör: Antingen respekterar vi internationella överenskommelser om mänskliga rättigheter eller så riskerar vi att förlora vårt kommersiella kontrakt.
I studien har jag koncentrerat mig på hur aktieägare har försökt påverka företagen att ändra sitt beteende, och jag menar att aktieägare som bedriver ett aktivt ägarskap på CSR-området kan spela en viktig roll för att påverka normer för vad företags ansvar innebär, och var gränsen för företagets ansvar bör gå. Aktieägare kan tillsammans med andra intressenter vara ”normentreprenörer” för CSR.
De ovan nämnda internetbolagen har tidigare uttryckt att de är bakbundna av kinesiska regleringar, och att det är bättre att de erbjuder sina kommunikationstjänster på Kinas villkor än inte alls. Aktieägare har på olika sätt försökt påverka bolagen att inte underkasta sig den kinesiska regeringens krav. En sammanfattning av studien finns här.
Samtidigt ligger nyckeln till värnadet av yttrandefriheten i de styrande politikernas händer, och det är därför av central betydelse att frågan också drivs av aktörer i den politiska sfären. När Barack Obama under sitt kinabesök talade inför en skara studenter i Shanghai tog han upp ämnet, och sa bland annat:
”Jag är en varm anhängare av att inte ha några restriktioner på internet. Ju öppnare vi är desto mer kan vi kommunicera och forma världen tillsammans.” (Källa: DN)
Han tog också emot ett antal frågor om ämnet från publiken.
I bloggosfären har det efteråt uttryckts att talet var för lamt. Men samtidigt som det förvisso kunde ha lagts mer kraft bakom orden så är Barack Obamas tal inte bara en (indirekt) uppmaning till den kinesiska regeringen att värna yttrandefriheten. Genom att ta upp den känsliga frågan i ett öppet forum sätter han också ett exempel för och stärker idén om att utländska aktörer, inklusive företag, bör ha tillräckligt med råg i ryggen för att markera sin ståndpunkt inför kinesiska myndigheter.
Obamas tal sändes symtomatiskt nog inte live på nationell kinesisk TV utan enbart på lokal TV i Shanghai, och via två internetportaler, men med en hackig återgivning som gjorde det svårt att höra talet ordentligt, uppger AP.
